Rruga drejt Kupës së Botës fillon me kualifikimet e zhvilluara në 6 konfederatat e FIFA-s - Afrikë, Amerikën Veriore dhe Qendrore dhe Karaibe, Azi, Amerikë Jugore, Oqeani dhe Evropë. Çdo konfederatë mbikëqyr kualifikimet, ndërsa FIFA vendos numrin e vendeve që çdo konfederatë merr në bazë të fuqisë së skuadrave në konfederata.
Kualifikimet fillojnë që 3 vjet përpara ngjarjes dhe shtrihen në 2 vjet. Formatet e kualifikimit ndryshojnë në varësi të konfederatës. Siç qëndron, vendi pritës merr kualifikimin automatik.
Formatet e Kupës së Botës FIFA kanë ndryshuar me kalimin e viteve. Aktualisht, turneu tërheq 32 skuadrat që kualifikohen dhe i vë në aksion të mbushur me adrenalinë për një muaj të tërë. Ka dy faza kryesore: faza e grupeve dhe faza e eliminimit.
Fazat në grup
Në fazat e grupeve, janë 8 grupe, secili me 4 skuadra që luftojnë në një kampionat të rrumbullakët, ku secili ekip luan me 3 ekipet e tjera të grupit. Një ekip merr 3 pikë për një fitore, 1 për një barazim dhe 0 për një humbje. Pas 3 ndeshjeve të luajtura, skuadrat numër 1 dhe 2 kalojnë në fazën eliminatore.
Fazat e nokautit
Faza e eliminimit të Kupës së Botës FIFA është një turne me një eliminim ku skuadrat përballen në ndeshje të njëpasnjëshme. Faza e eliminimit fillon me raundin e 16-të para se të kalojë në çerekfinale, gjysmëfinale dhe në fund të kulmojë në finale. Për rekord, skuadrat që humbën në gjysmëfinale luftojnë për vendin e tretë në prag të finales.